Quecksilber ist in der Umwelt üblich. Es wird besonders häufig in Messgeräten verwendet, während Quecksilberdämpfe immer noch in verschiedenen Arten von Lampen verwendet werden. Andere Quellen der Quecksilberexposition können Kosmetika und Haushaltsprodukte sein. Zahnärzte hingegen sind durch die Verwendung von Amalgam für Zahnfüllungen Quecksilber ausgesetzt. Die Hauptquellen der Quecksilberexposition sind Luft- und Amalgamfüllungen, Trinkwasser und Lebensmittel – insbesondere Fisch und Meeresfrüchte. Methylquecksilberverbindungen können durch Plankton und später durch Krebstiere und Fische absorbiert werden, durch die sie in den menschlichen Verdauungszyklus eintreten